我們之前寫過一篇關(guān)于3D打印機(jī)拯救森林的文章，現(xiàn)在我們再來談?wù)劻硪豁?xiàng)新研究。來自南達(dá)科他州蓋伊魚類和公園（fish&parks）的資源生物學(xué)家布蘭迪·尼爾（brandy neiles）正通過3D打印技術(shù)改變著山貓種群的面貌。

為了保護(hù)野生動(dòng)物，我們需要知道一些基本信息，如人口增長率和生存率估計(jì)。布蘭迪·尼爾解釋了這一點(diǎn)的重要性，特別是對于山貓：“作為最終目標(biāo)，我們要尋找的是黑山山貓的種群增長率和生存率估計(jì)。這些特定的增長率，有助于我們收獲山貓生存率。

     傳統(tǒng)上，這些動(dòng)物是通過植入的無線電發(fā)射器進(jìn)行追蹤的，但這涉及到手術(shù)，而且風(fēng)險(xiǎn)很大。手術(shù)本身可能會(huì)造成傷害，或者植入物會(huì)移動(dòng)到身體的其他部位。尼爾評論道：“風(fēng)險(xiǎn)相當(dāng)嚴(yán)重，你只有不到四分之一英寸的切口來安裝植入物。有報(bào)道說植入物卡在了盆腔管內(nèi)，要么導(dǎo)致嚴(yán)重便秘，要么阻塞產(chǎn)道，要么流血至死。所以必須要有一種辦法來消除對動(dòng)物的傷害。

為什么用3D打印技術(shù)來解決方案？

     但正如尼爾之前提到的，我們需要跟蹤小山貓。用傳統(tǒng)材料制造的項(xiàng)圈會(huì)對山貓?jiān)斐刹贿m，最大的問題是它們的尺寸。小動(dòng)物長得很快，項(xiàng)圈也需要適應(yīng)。

     尼爾解釋說：“似乎我們使用的所有技術(shù)都是最先進(jìn)的，比如GPS等等。但是，這看起來像是70年代的附著物，我們使用防水織物和不同的螺栓附著物。目前，對于小貓和其他成長中的動(dòng)物來說，唯一的解決辦法就是植入，但是植入物對于你能聽到的東西來說，范圍很小，就像實(shí)際發(fā)出的信號一樣。此外，還要考慮傳送器將始終與動(dòng)物在一起。”

   有了3D打印制造，這一挑戰(zhàn)得以解決。尼爾用高速成型樹脂開發(fā)了第一個(gè)可膨脹領(lǐng)的原型，還用堅(jiān)固的尼龍6制造了第二階段的原型。

     3D打印制造是這個(gè)問題的最終解決方案，因?yàn)樗峁┝私^對新的可能性。這不僅給了尼爾設(shè)計(jì)的自由度和舒適定制衣領(lǐng)的能力，而且加速了原型制作過程，使他能夠測試柔性材料。如果沒有3D打印，這個(gè)項(xiàng)目就不會(huì)發(fā)展得這么快。

   接下來需要做些什么？

     這項(xiàng)方案使尼爾得到了聯(lián)邦資助，西弗吉尼亞大學(xué)同意贊助一名研究生來幫助開發(fā)項(xiàng)目的第二階段。這不僅僅是關(guān)于山貓，3D打印的項(xiàng)圈可以改變我們保護(hù)野生動(dòng)物的整個(gè)面貌。

尼爾評論道：“一旦一切都調(diào)整好了，領(lǐng)子會(huì)有很大的不同。我們在野生動(dòng)物中領(lǐng)養(yǎng)了很多小動(dòng)物，用來收集許多其他物種的種群估計(jì)數(shù)。在整個(gè)南達(dá)科他州，我們每年都要養(yǎng)250頭小鹿，當(dāng)然這也是我們研究的一個(gè)巨大的機(jī)會(huì)。”