當(dāng)Desktop Metal推出金屬粘結(jié)劑噴射工藝的時(shí)候，國內(nèi)市場的判斷主要集中在兩方面，一是粘結(jié)劑噴射金屬3D打印工藝聽起來并不新鮮，市場上有的公司早在多年之前就已經(jīng)有了類似的技術(shù)；二是金屬粉末以粘結(jié)劑的方式粘結(jié)在一起，還需要進(jìn)一步的燒結(jié)工作去除掉粘結(jié)劑這些化學(xué)成分，市場上對該技術(shù)對產(chǎn)品的變形（縮小），以及零件的致密度頗有質(zhì)疑。

      然而Desktop Metal以其迅猛的融資方式不斷的稀釋市場對其技術(shù)前景的疑慮，就在2019年初，Desktop Metal 又獲得了1.6億美元的Corporate輪融資,總?cè)谫Y金額達(dá)4.38億美元。

  按照《變量》這本書的說法，如果說3D打印是下一次工業(yè)革命的“慢變量”，那么Desktop Metal所代表的金屬3D打印工藝是不是一種將要變成更夠成倍的放大其力量的小趨勢呢？小趨勢的特點(diǎn)是：必須足夠小，才能顯示其鋒芒，但又必須足夠大，才能彰顯其力量。

正如特斯拉將硅谷造車推到世人面前，頗有些令歐洲老牌車企感到不可思議，然而正是這一另類的新能源汽車小趨勢的誕生奠定了一輪波瀾壯闊的新能源汽車全球發(fā)展方向的基礎(chǔ)。

美國新涌現(xiàn)的3D打印企業(yè)正在以另外一種“另類”的技術(shù)范兒吸引制造業(yè)的注意。

厚積薄發(fā)的團(tuán)隊(duì)

談到Desktop Metal，我們首先需要了解的是Desktop Metal首席執(zhí)行官Ric Fulop。

圖片：Ric Fulop與Ely Sachs (從左至右）

     聯(lián)合創(chuàng)始人兼 CEO Ric Fulop 之前創(chuàng)立過電池技術(shù)公司 A123 Systems（2001年創(chuàng)立），在創(chuàng)立自己的 3D 打印公司之前，他也曾為該領(lǐng)域內(nèi)的幾家初創(chuàng)企業(yè)提供咨詢和投資， 他投資的公司包括MarkForged, OnShape, ProtoLabs和SolidWorks，作為North Bridge投資公司的合伙人， Fulop積累了豐富的相關(guān)經(jīng)驗(yàn)。此外，North Bridge還投資過ProtoLabs（現(xiàn)在在納斯達(dá)克上市），SpaceClaim（被Ansys收購）和Revit（被Autodesk收購）。

     Fulop的顧問團(tuán)隊(duì)十分搶眼，包括麻省理工材料科學(xué)教授 Ely Sachs（3DP粘合劑噴射技術(shù)的發(fā)明者）；Chris Schuh，麻省理工材料科學(xué)與工程學(xué)院的主席；Ming Chiang，麻省理工材料科學(xué)專家；John Hart，麻省理工實(shí)驗(yàn)室領(lǐng)導(dǎo)。 Desktop Metal領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)包括Jonah Myerberg，材料工程的領(lǐng)導(dǎo)者；Rick Chin，SolidWorks的早期團(tuán)隊(duì)成員隨后還創(chuàng)立了Xpress 3D（被Stratasys公司收購）；Marc Minor，之前擔(dān)任過Carbon的營銷總監(jiān)；Scott Crump，Stratasys公司的創(chuàng)始人，擔(dān)任董事會觀察員。

打造效率與成本優(yōu)勢

Desktop Metal的生產(chǎn)設(shè)施位于伯靈頓，距離波士頓約15英里，該設(shè)施主要致力于工程研究。每天有300多名工程師在改進(jìn)Desktop Metal的粘合劑噴射技術(shù)。

在這里Desktop Metal開發(fā)了世界上唯一可以在辦公室工作的脫脂系統(tǒng)。而操作層面上設(shè)備管理的命令從iPhone上就可以發(fā)出，這是為Studio System配套的，Desktop Metal的Studio System現(xiàn)在可通過48個(gè)國家的85個(gè)銷售合作伙伴來向市場提供銷售服務(wù)，這些系統(tǒng)現(xiàn)在已批量出貨。

由于投資過Protolabs，Protolabs當(dāng)時(shí)是Concept Laser的第二大客戶，當(dāng)時(shí)擁有12臺Concept Laser機(jī)器。而通過對Protolabs的了解，F(xiàn)ulop先生意識到粉末床選區(qū)激光熔化金屬3D打印是一個(gè)非常具有挑戰(zhàn)性的過程，耗時(shí)且勞動密集。當(dāng)將零件的成形與熱加工相結(jié)合的時(shí)候，這會降低制造速度，由于需要還移除支撐結(jié)構(gòu)，因此速度更慢。

多維度的差異化

     粉末床PBF金屬3D打印技術(shù)所遇到的發(fā)展挑戰(zhàn)并不是孤立存在的，其對應(yīng)的是昂貴的制造成本，目前在激光金屬粉末床融化的世界里，每年生產(chǎn)1公噸的設(shè)備成本達(dá)100萬美元。根據(jù)Desktop Metal，通過Desktop Metal生產(chǎn)系統(tǒng)采用專有的單通道噴射（SPJ）技術(shù)，可將金屬零件加工速度提高到現(xiàn)有激光金屬3D打印系統(tǒng)的100倍。 Desktop Metal認(rèn)為DM生產(chǎn)系統(tǒng)將使制造商能夠顯著降低其成本，從而使該技術(shù)成為鑄造的替代技術(shù)。

根據(jù)Desktop Metal, 目前來說，單通道噴射（SPJ）技術(shù)能夠以100萬美元的上限量生產(chǎn)150公噸的產(chǎn)品。此外，這種的工藝所需要的金屬粉末原料便宜80％，主要是因?yàn)樗枰慕饘俜勰┎皇苎鹾康挠绊懀勰┐睵BF金屬3D打印技術(shù)所需要的粉末必須完全不含氧。

    不過，考慮到粉末床PBF金屬3D打印技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)非常復(fù)雜的金屬金相結(jié)構(gòu)，包括梯度合金以及接近人體生物力學(xué)環(huán)境所需要的植入物產(chǎn)品，僅僅拿速度與價(jià)格相比較，無疑會掩蓋掉粉末床PBF金屬3D打印技術(shù)在冶金學(xué)方面的潛力。

   不過，對于制造業(yè)來說，效率與成本的確是至關(guān)重要的，Desktop Metal關(guān)乎這兩個(gè)制造業(yè)關(guān)鍵的要素，可以說從趨勢上有其正確的邏輯在“小”的邏輯出發(fā)點(diǎn)上占據(jù)了優(yōu)勢。

那么，往“大”處著想，Desktop Metal的技術(shù)是否有成為被廣泛應(yīng)用的可能性呢？

      到目前為止，Desktop Metal的金屬粘合劑噴射工藝設(shè)備更快，更具成本效益。其主要用于原型制作和一些非常小規(guī)模的生產(chǎn)，而粉末床PBF金屬3D打印技術(shù)在航空航天和醫(yī)療領(lǐng)域已經(jīng)獲得了產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用。

在金屬粘合劑噴射真正準(zhǔn)備好被更廣泛的采用之前還需要多長時(shí)間？

      或許這就是技術(shù)落地的有趣之處，在PBF中粉末床PBF金屬3D打印技術(shù)可以創(chuàng)造的材料的微觀結(jié)構(gòu)是全新的。而Desktop Metal的金屬粘合劑噴射工藝擁有與傳統(tǒng)MIM工藝和鑄造工藝相同的微觀結(jié)構(gòu)，這滿足了不同維度的制造需求。

異軍突起的間接金屬打印

     不管如何，Desktop Metal正在快速發(fā)展。它開始批量生產(chǎn)Studio系統(tǒng)，下個(gè)季度將開始出貨第一批生產(chǎn)系統(tǒng)，F(xiàn)ulop先生預(yù)計(jì)他們也將推出新系統(tǒng)。由于單通道粘結(jié)劑噴射技術(shù)在構(gòu)造尺寸和材料方面沒有固有的局限性 （Desktop Metal 剛剛推出了新的316L不銹鋼材料）Desktop Metal所掀起的技術(shù)進(jìn)化沿著幾個(gè)不同的維度在進(jìn)行。其中一個(gè)維度包括3D打印與PBF不兼容的現(xiàn)有材料，例如D2工具鋼或4140鋁，還可以做耐火材料，碳化硅等。

    從應(yīng)用領(lǐng)域來看，拿Jabil捷普來說，捷普有著這樣一個(gè)事實(shí)：捷普在世界各地?fù)碛?5臺HP MJF系統(tǒng)和大約15,000臺CNC數(shù)控加工設(shè)備。此外，捷普的競爭對手之一在全球安裝了大約300,000臺工業(yè)CNC數(shù)控加工系統(tǒng)。滿足大規(guī)模生產(chǎn)需求，這或許就是Desktop Metal十分關(guān)注效率與成本的邏輯。

    當(dāng)然，Desktop Metal并不孤單，當(dāng)前間接金屬3D打印技術(shù)包括多種不同的技術(shù)，根據(jù)3D科學(xué)谷的市場研究一大類是以Desktop Metal, 惠普，Exone, 3DEO, Markforged所代表的binder jetting（粘結(jié)劑噴射）技術(shù)，另一類是以Xjet為代表的NanoParticle Jetting技術(shù)，第三類是例如Prodways與CEA Tech LITEN 開發(fā)的以樹脂為間接體的金屬3D打印技術(shù)，第四類是熔融長絲制造技術(shù)。

    而除了這些金屬玩家，Desktop Metal還迎來了塑料領(lǐng)域的同行。Stratasys在早期就完成了對獨(dú)角獸企業(yè)Desktop Metal的投資。不僅如此，Stratasys還將要正式推出其創(chuàng)新型的“層狀粉末冶金”（Layered Powder Metallurgy，即LPM）金屬3D打印技術(shù)。

    究竟這些技術(shù)是否具備成為大趨勢的潛力？究竟哪家公司的技術(shù)更具發(fā)展前景？我們將保持持續(xù)關(guān)注。